검색창에 무언가를 칠 때마다, 화면 뒤에서는 보이지 않는 경쟁이 벌어집니다. 누가 맨 위에 뜰까요? 그 순위는 우연이 아닙니다.
SEO, SEM, SERP. 마케팅 회의에서 이런 말이 오가면 아는 척 고개만 끄덕인 적, 있으시죠? 알파벳 세 글자가 다 비슷하게 생겨서 더 헷갈립니다.
그래서 오늘은 검색 노출과 관련된 용어 6가지를 하나씩 풀어 보겠습니다. 초등학생도 이해할 수 있게, 쉬운 말과 비유로 정리했어요.
1. SEO (검색 엔진 최적화)
검색 결과에서 돈을 내지 않고도 위로 올라가도록 내 사이트를 다듬는 일. 도서관에서 사서가 좋은 책을 눈에 띄는 칸에 꽂아 두는 것과 비슷합니다.
SEO는 Search Engine Optimization, 그러니까 '검색 엔진 최적화'의 줄임말입니다. 검색 엔진이 좋아할 만하게 제목, 내용, 속도 같은 것을 손보는 작업이에요. 광고비가 들지 않는 대신, 효과가 나타나기까지 시간이 걸립니다. 하루아침에 되는 일이 아니거든요.
이럴 때 써요: "블로그 글이 검색 상위에 뜨게 SEO부터 챙기자."
2. SEM (검색 엔진 마케팅)
검색 엔진을 무대로 삼는 마케팅 전체. 사서가 아니라, 돈을 내고 입구에 내 책 포스터를 붙이는 쪽에 가깝습니다.
SEM은 Search Engine Marketing, '검색 엔진 마케팅'입니다. 여기서 주의할 점이 하나 있어요. 매체마다 뜻을 조금 다르게 씁니다. 좁게는 검색 광고(유료 노출)만 가리키고, 넓게는 SEO와 검색 광고를 모두 포함합니다. 실무에서는 흔히 '유료 검색 광고'라는 좁은 뜻으로 통하지만, 문서마다 다르니 대화할 때 서로 어느 뜻인지 맞춰 두는 편이 안전합니다.
이럴 때 써요: "이번 신제품은 SEM으로 검색 광고를 돌려 빠르게 알리자."
3. SERP (검색 결과 페이지)
검색어를 넣으면 나타나는 결과 화면 그 자체. 검색이라는 경기가 펼쳐지는 '운동장'입니다.
SERP는 Search Engine Results Page, '검색 결과 페이지'를 말합니다. 우리가 검색 버튼을 누른 뒤 마주하는 바로 그 화면이에요. 이 화면에는 맨 위 광고, 그 아래 자연 검색 결과, 그리고 지도나 이미지 묶음 같은 것이 뒤섞여 있습니다. SEO도 SEM도, 결국 이 SERP에서 좋은 자리를 차지하려는 싸움입니다.
이럴 때 써요: "우리 브랜드로 검색하면 SERP 첫 화면에 뭐가 뜨는지 확인해 보세요."
4. 메타태그 (Meta Tag)
웹페이지 뒤편에 붙는 '정보 꼬리표'. 검색 엔진에게 "이 페이지는 이런 내용이야"라고 귀띔해 주는 쪽지입니다.
메타태그(Meta Tag)는 사람 눈에는 안 보이지만 페이지의 머리 부분(HTML head)에 숨어 있는 정보 조각입니다. 대표적으로 페이지 제목을 알려주는 태그와, 검색 결과에 나올 요약 문구를 담는 메타 디스크립션(meta description)이 있어요. 잘 써 두면 검색 결과에서 사람들이 클릭하고 싶게 만드는 데 도움이 됩니다.
이럴 때 써요: "검색 결과 설명글이 이상하네. 메타태그부터 손보자."
5. 백링크 (Backlink)
다른 사이트가 내 페이지로 걸어 준 링크. 인터넷 세상에서 받는 '추천표' 한 장과 같습니다.
백링크(Backlink)는 남의 웹사이트에서 내 페이지로 연결되는 링크를 말합니다. 믿을 만한 사이트가 나를 링크해 주면, 검색 엔진은 "이 페이지는 꽤 쓸모 있나 보다"라고 여깁니다. 다만 수가 많다고 무조건 좋은 건 아니에요. 신뢰도 낮은 곳에서 마구잡이로 걸린 링크는 오히려 해가 되기도 합니다. 표는 개수보다 질입니다.
이럴 때 써요: "좋은 매체에서 백링크 하나 받으면 검색 순위에 도움이 돼요."
6. 오가닉 (Organic, 자연 유입)
광고비 없이, 사람들이 스스로 검색하거나 링크를 타고 들어온 방문. 씨앗이 저절로 싹튼 것 같은 트래픽입니다.
오가닉(Organic)은 '자연스러운'이라는 뜻이에요. 마케팅에서는 광고를 통하지 않고 들어온 방문, 즉 오가닉 트래픽(organic traffic)을 가리킵니다. 검색 결과를 눌러 들어오거나, 누군가 공유한 링크를 타고 오는 경우가 여기에 해당해요. 광고로 데려온 방문(페이드, paid)과 짝을 이루는 말입니다. 오가닉이 꾸준히 늘면, 광고를 끊어도 사람이 찾아온다는 뜻이라 든든하죠.
이럴 때 써요: "이번 달은 광고를 줄였는데도 오가닉 유입이 늘었어요."
자주 묻는 질문
SEO와 SEM은 결국 같은 말 아닌가요?
아닙니다. 둘 다 검색을 이용한다는 점은 같지만 방법이 다릅니다. SEO는 돈을 내지 않고 콘텐츠와 사이트를 다듬어 자연 순위를 올리는 일이고, SEM은 흔히 광고비를 내고 검색 결과에 노출하는 일을 가리킵니다. 다만 SEM을 SEO까지 포함하는 넓은 뜻으로 쓰는 곳도 있으니, 대화할 때 어느 뜻인지 확인하는 게 좋습니다.
백링크는 많이 받을수록 순위가 올라가나요?
개수보다 질이 더 중요합니다. 신뢰받는 사이트에서 온 링크 한 개가, 정체불명의 사이트에서 온 링크 수십 개보다 나을 수 있어요. 오히려 품질이 나쁜 링크가 잔뜩 쌓이면 검색 엔진이 부정적으로 볼 수 있습니다. 억지로 링크를 사 모으는 방식은 권하지 않습니다.
메타 디스크립션을 잘 쓰면 검색 순위가 오르나요?
메타 디스크립션 자체가 순위를 직접 올려 주지는 않습니다. 대신 검색 결과에 보이는 요약 문구라, 잘 쓰면 사람들이 더 많이 클릭하게 만들 수 있어요. 클릭이 늘면 결과적으로 도움이 됩니다. 그러니 순위용이 아니라 '클릭을 부르는 소개글'이라고 생각하면 됩니다.
여기까지 검색 노출과 관련된 용어 6가지를 살펴봤습니다. 검색창 뒤의 풍경이 조금은 선명해졌을까요? 다음 편에서는 광고를 매체 관점에서 나누는 4가지 용어, 온드 미디어, 페이드 미디어, 언드 미디어, 네이티브 광고를 쉽게 정리해 보겠습니다. 내 미디어와 남의 미디어, 그 경계가 궁금하다면 다음 글에서 만나요.
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참고 출처: Google 검색 센터 - SEO 기본 가이드